Muuttaessaan Etelä-Koreasta Saloon neljä vuotta sitten Sojin Kolla oli rahkeet ryhtyä yrittäjäksi, mutta ei selkeää suunnitelmaa. Kaikki muuttui, kun hänen suomalainen ystävänsä Heidi Lehtonen ehdotti personoitujen lastenkirjojen tekemistä yhdessä. Syntyi Little Roots -yritys, jolla on nyt ensimmäinen kirja ulkona, toinen työn alla ja suunnitelmia kansainvälisestä laajentumisesta.
Kun on aloittamassa jotain uutta, vieraassa ympäristössä, voi olo olla pelokas – vieläpä jos on perustamassa yritystä. Silloin paikallinen kontakti tai ystävä voi auttaa.
Korealaiselle piirtäjälle, Sojin Kolle, tuo linkki oli Heidi Lehtonen, joka oli tavannut Kon vaihto-opiskelijana Koreassa. Ko oli muuttanut Suomeen juuri ennen koronapandemiaa. Hän alkoi työskennellä freelancerina tuottaen hymiöitä korealaisille alustoille sekä piirtäen lemmikkimuotokuvia kevytyrittäjänä. Saloon saavuttuaan hän jatkoi piirtämistä, vaikka konkreettisia yrityssuunnitelmia ei vielä ollutkaan.
Sitten Lehtonen ehdotti jotain uutta: personoitua lastenkirjaa, jonka päähenkilö kantaa kirjan omistajan nimeä.
Lehtonen oli jo nähnyt vastaavia kirjoja ulkomailla, mutta pettynyt niiden huonoon suomen kieleen sekä huonosti kirjoitettuihin hahmoihin. Hän halusi tehdä jotain parempaa ja halusi ottaa Kon mukaan liiketoimintaan.
”Vastasin kyllä heti ensi kuulemalta”, Ko muistelee. ”Halusimme tehdä jotain, jota lapset voivat arvostaa loppuelämänsä kasvaessaan yhdessä kirjan kanssa”, Ko muistelee.
Little Rootsin personoiduissa kirjoissa on eloisia kuvituksia ja tarinoita, jotka kannustavat lapsia tutkimaan.
Oma kirja, jonka haluaa säilyvän
Lehtosella ja Kolla kummallakaan ei ollut aikaisempaa kokemusta lastenkirjoista. Yhdessä he pystyivät kuitenkin kannustamaan toisiaan.
Nyt liikeidea on kasvanut yritykseksi. Little Roots Oy luo personoituja lastenkirjoja 3–6-vuotiaille. Ne on suunniteltu tukemaan mielikuvitusta, tunnетaitoja ja oppimista. Kirjat on kirjoitettu ja kuvitettu Suomessa. Toimittamisessa ei käytetä tekoälyä, ja kirjat painetaan FSC-sertifioidulle paperille.
Little Rootsin kirjoissa kirjan omistajasta tulee tarinan päähenkilö, mikä erottaa tuotteen muista suomalaisista lastenkirjoista. Vanhemmat voivat valita kymmenestä eri hahmovaihtoehdosta ja antaa tälle lapsensa nimen.
”Se on lahja. Koska se on personoitu, on se kalliimpi. Mutta siksi se onkin arvokas, ikuisesti säilytettävä”, Ko perustelee.
Kirjan ei ole tarkoitus olla ohjeistava, vaan kannustava. Yksi tarina seuraa lapsen retkeä eläintarhaan, jossa aakkoset nivoutuvat luontevasti osaksi tarinaa. Toinen tarina kertoo rohkeudesta ja lapsesta, joka tutkii fantasiamaailmaa.
”Haluamme välittää lapselle, että hänestä on vaikka mihin, eikä hänen tarvitse pelätä. Elämässä on aina mahdollista edetä eteenpäin”, Ko sanoo.
Jokainen Little Rootsin kirja sisältää personoidun nimiösivun. Tämä yksityiskohta tuo tarinan lähemmäs lasta.
Joustavuus erottaa Suomen Koreasta
Suomeen tultuaan Ko on tunnistanut, että erot yrittäjyydessä Suomen ja Korean välillä ovat silmiinpistäviä. Esimerkiksi Koreassa virhe kirjanpidossa tai veroilmoituksessa voi johtaa sakkoihin. Suomessa ne voidaan korjata ilman lisämaksuja.
”Kirjanpitojärjestelmä täällä on todella helposti lähestyttävä. Se on hyvin selkeä ja toimii myös englanniksi”, hän toteaa.
Kulttuurierot ulottuvat myös liikemaailman byrokratian ulkopuolelle. Koreassa kaikessa edellytetään nopeutta, oli kyse sitten bussiin nousemisesta, kassalla maksamisesta tai ruokaostosten pakkaamisesta. Suomessa taas on aikaa hengittää, ja ilmapiiri on vähemmän ahdistava.
“Koreassa bussikortti täytyy olla valmiina heti kun bussi tulee. Korealaiset voivat ärsyyntyä, jos et ole”, hän selittää.
Kannustusta tukiverkosta
Yrityksen perustamiseen liittyvissä kysymyksissä, kuten Starttirahan hakemisessa ja yrityksen rekisteröimisessä, Ko on saanut apua Yrityssalosta. Arvokkain tuki on kuitenkin ollut henkistä.
”Jo pelkkä tieto siitä, että joku on tukemassa, auttaa paljon. Jos minulla oli ongelmia, tiedän että voin ottaa yhteyttä Aniin [Grigoryaniin, Yrityssalon asiantuntijaan]”, Ko sanoo.
Kolle mielenkiintoisimpia kokemuksia on ollut verkostoitumistapahtuma, jonka Yrityssalo järjesti naisyrittäjille ja johon osallistui sekä ulkomaalaisia että suomalaisia. Mieleen on jäänyt amerikkalaisen yrittäjän menestystarina, minkä jälkeen osallistujat keskustelivat avoimesti yrittäjyyteen liittyvistä epävarmuustekijöistä.
”Kaikilla on vastaava huijarisyndrooma. Mutta jo sen tiedostaminen oli hyödyllistä. Silloin tajuat, että täytyy vain mennä eteenpäin”, Ko pohtii.
Little Rootsin ensimmäinen kirja julkaistiin lokakuussa 2025, suoraan joulumarkkinoille. Nyt yritys työskentelee toisen kirjan parissa ja kehittää lisätuotteita, kuten julisteita ja tarroja.
Pitkän aikavälin visiona on vakiinnuttaa brändi Suomessa ja sitten laajentua kansainvälisille markkinoille. Erityisesti Yhdysvalloissa perheet arvostavat merkityksellisiä lahjoja.
”Haluamme vakiinnuttaa brändimme ensin Suomessa. Sitten toivomme laajentuvan kansainvälisesti”, Ko sanoo.
Tee harrastuksestasi liiketoimintaa! – Yrityssalo auttaa ulkomaalaisia yrittäjiä ylittämään haasteensa
Kaksi vuotta sitten käynnistynyt KotoSalo KotoSomero -hanke on auttanut lähes 70 vieraskielistä yrittäjyyden polulle. Työtä koordinoinut Ani Grigoryan kannustaa ihmisiä kaupallistamaan taitonsa.
Helmikuussa 2024 käynnistynyt KotoSalo KotoSomero -hanke on lisännyt tietoisuutta Yrityssalon palveluista vieraskielisten keskuudessa. Yrittäjyysvalmentaja Ani Grigoryanin mukaan yhä useampi tietää paremmin, mistä löytää tukea ja tietoa yrityksen perustamiseen.
Muutos on ratkaisevan tärkeä aloitteleville yrittäjille.
”Yhä useampi tietää meistä, ja yhä useampi tietää, mistä löytää tietoa. Se on todella tärkeää”, Grigoryan sanoo.
Työnsä käynnistymisestä Grigoryan on tavannut lähes 70 vieraskielistä henkilöä, jotka etsivät neuvoja yrittäjyyteen. Monet ovat jo aloittaneet yrityksenkin.
”Menestystarinoita on useita, joista Little Roots on yksi esimerkki. Useimmat ulkomaalaiset yrittäjät Salossa aloittavat yritystoiminnan yksin tai perustavat pienyrityksen”, hän toteaa.
Opastusta yrittäjyyden perusasioissa
Tänä keväänä Grigoryan järjestää aloitteleville yrittäjille maksuttomia työpajoja, joissa aiheina ovat taloussuunnittelu ja asiakasymmärrys. Toukokuun lopussa Yrityssalo käynnistää maksuttoman ”Business 101 @Salo” -yrittäjyyskurssin, joka opastaa yrittäjyyden perusasioissa: byrokratiassa, rekisteröinnissä, markkinasegmentoinnissa ja markkinoinnissa. Kurssi toteutetaan englanniksi.
Vaikka kaikilla on haasteensa yrityksen perustamisessa, prosessi kestää pidempään vieraskielisillä. Suurin haaste on byrokratia.
”Kantasuomalaiset voivat vain googlata ja löytää tiedon suomen kielellä. Ulkomaalaiset joutuvat keräämään kaiken tiedon englanniksi”, Grigoryan selittää.
Yhteisöä rakentamassa
Jatkossa Grigoryan suunnittelee järjestävänsä lisää webinaareja ja verkostoitumistapahtumia syksyllä. Tavoitteena on tuoda suomalaiset ja ulkomaalaiset yrittäjät yhteen.
”Mielestäni yhteisön rakentaminen ei ole näiden kahden ryhmän erottamista vaan yhdistämistä”, hän sanoo. ”Silloin heillä on enemmän mahdollisuuksia verkostoitua ja paremmat mahdollisuudet löytää liikekumppanuuksia.”
Grigoryan kannustaa yleisesti ostamaan pienyritysten palveluja ja tuotteita, erityisesti vieraskielisiltä, sillä se vie heidän liiketoimintaansa eteenpäin.
Nykyisessä markkinatilanteessa hän kannustaa ihmisiä myös harkitsemaan, voisiko harrastuksen kääntää tulolähteeksi.
”Tällä hetkellä, kun työttömyysaste on erittäin korkea ja avoimia työpaikkoja on tarjolla vähemmän, satojen hakemusten lähettämisen sijaan ihmiset voisivat kaupallistaa taitonsa ja perustaa oman yrityksen”, hän kannustaa.
KotoSalo KotoSomero – Tehokkuutta kotoutumiseen Salon seudulla on ESR-projekti joka on osin EU:n rahoittama. Yrityssalo on projektissa osatoteuttajana ja vastuulla on mm. vieraskielisten henkilöiden tukeminen yrittäjyyden polulla. Ani Grigoryan työskentelee Yrityssalossa ja palvelee englanniksi, venäjäksi ja suomeksi.
Lisäksi Yrityssalon vastuulla on yritysten ja sen työyhteisöjen monikulttuurisuuden ja monimuotoisuuden edistäminen.
Artikkeli julkaistu 05/2026
